En person (eller ett företag ) kan på många olika sätt tillfoga en annan person (eller ett företag) en skada eller förlust. Finns ett avtal mellan parterna kallas det för skadeståndskyldighet i kontraktsförhållande.

Skadestånd då det inte finns ett avtal mellan parterna kallas för skadstånd utanför kontraktsförhållande, och regleras bl a i skadeståndslagen.

Den som av uppsåt eller oaktsamhet vållat skada skall ersätta den.

Culparegeln reglerar förutsättningar för ansvar.

Skadeståndsrätt avser regler som klargör under vika förutsättningar ett företag eller privatperson som har rätt till ersättning från en annan på grund av skada som denne orsakat. Allmänt gäller att den som tillfogats skada genom annans vållande har rätt till ersättning, som även kan uppkomma genom avtals brott, lagbrott eller olycksfall.

Mycket betydelsefullt är att försäkringar reducerar enskilds ansvar .

Försäkringsrätt

Moderna försäkringar har stor betydelse för  skadeståndrättsliga reglerna utformning och rättsverkningar. Privatförsäkringar regleras enligt försäkringsavtalslagen, FAL. Syftet är att minska risken eller täcka risken vid skada. Försäkringsavtal ingås mellan försäkringsgivare, ett försäkringsbolag, och försäkringstagare, privatperson eller företag. På så sätt ingås avtal om personförsäkring eller skadeförsäkring t ex sakförsäkring och rättskyddsförsäkring. Även  ansvarsförsäkring kan tecknas.